MS-DOS è un sistema operativo creato da Microsoft nel 1982 per funzionare su sistemi X86 ed era il sistema operativo dominante sul mercato fino all'ascesa di Windows. Microsoft produsse diverse versioni del sistema operativo che culminarono con la versione 6.22 nel 1994, ma Windows porta ancora una versione aggiornata del codice come interfaccia della riga di comando. Molte caratteristiche del sistema operativo sono sopravvissute nei sistemi moderni e influenzano ancora oggi la progettazione del sistema operativo.
Interfaccia della riga di comando
MS-DOS utilizza un'interfaccia della riga di comando, forzando la utente per inserire comandi a un prompt. Il set di comandi per DOS è limitato. Consiste principalmente in comandi di navigazione e manipolazione dei file. Le operazioni più complesse sono gestite dai programmi stessi. Poiché gli utenti devono immettere i comandi in sequenza, possono creare file batch, che sono file di testo che elencano una serie di comandi che il sistema operativo eseguirà in ordine. Un esempio comune di questo è AUTOEXEC.BAT, un file batch che il sistema operativo esegue al primo avvio e contiene comandi per configurare l'ambiente di elaborazione.
Attività singole
Poiché Microsoft voleva che MS-DOS venisse eseguito sui primi PC senza molto in termini di RAM, MS-DOS non offre la possibilità di eseguire il multitasking dei programmi. Quando l'utente esegue un programma, quel programma consuma risorse di sistema fino all'arresto, quindi un altro programma può accedere alla memoria. Alcuni tipi di programmi chiamati TSR, per Terminate e Stay Resident, possono parcheggiarsi nella memoria, ma questi programmi sono vulnerabili alla sovrapposizione della memoria e spesso si bloccano. Le prime versioni di Windows hanno introdotto il vero multitasking nei PC.
Nomi dei file
Una caratteristica distintiva di MS-DOS è il suo sistema di denominazione dei file "8 + 3". I nomi dei file sono limitati a otto caratteri, con un suffisso di tre caratteri che indica il tipo di file. Ad esempio, TXT e DOC indicano file di testo, mentre COM ed EXE indicano eseguibili e SYS è riservato ai file di sistema. Da allora Windows ha eliminato il limite di otto caratteri, anche se i suffissi dei file indicano ancora al sistema operativo come gestire ogni tipo di file e esistono ancora molti dei suffissi originali dei primi giorni di MS-DOS.
Lettere di unità
Un'altra caratteristica importante di MS-DOS è l'uso delle lettere per fare riferimento alle unità. In genere, A e B indicano unità floppy, mentre C e qualsiasi altra cosa successiva dell'alfabeto si riferiscono a dischi rigidi o unità ottiche. Gli utenti hanno la possibilità di mappare qualsiasi lettera di unità che desiderano, sebbene in genere li assegnino in ordine alfabetico. Oggi Windows utilizza ancora lettere di unità e riserva A e B per impostazione predefinita, nonostante i PC moderni in genere non contengano unità floppy.
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