Linguaggi e compilatori non sono software applicativi. I linguaggi sono sistemi formali utilizzati per esprimere informazioni, mentre i compilatori sono programmi per computer che traducono il codice scritto in un linguaggio di programmazione (il linguaggio di origine) in un altro linguaggio di programmazione (il linguaggio di destinazione).
Il software applicativo, d'altra parte, è un software progettato per aiutare gli utenti a eseguire attività specifiche, come l'elaborazione di testi, fogli di calcolo e navigazione web.