Più del 70% della popolazione degli Stati Uniti utilizza l'accesso a Internet, secondo le statistiche di giugno 2010 pubblicate da Internet World Stats. La maggior parte dei computer sono configurati per consentire connessioni a Internet per soddisfare la crescente domanda di accesso. La connessione a Internet richiede un determinato hardware, incluso un modem o una scheda di rete e un punto di accesso che fornisce una connessione.
Modem telefonico
Un modem telefonico è un dispositivo che converte i segnali dal computer in una serie di suoni e li trasmette attraverso la linea telefonica. Un modem telefonico sull'altro lato della connessione converte questi suoni in un segnale che il computer può capire, consentendo ai computer di comunicare. Le connessioni dial-up sono ancora ampiamente utilizzate nonostante siano disponibili connessioni più veloci all'89% della popolazione degli Stati Uniti. Chiamate connessioni a banda stretta, queste connessioni sono più lente e di solito non rimangono sempre connesse.
Scheda di interfaccia di rete
Le connessioni a banda larga forniscono un accesso molto più veloce a Internet rispetto alle connessioni a banda stretta. Esistono diversi tipi di connessioni a banda larga, tra cui accesso DSL, satellitare e via cavo. Ognuno di questi tipi di accesso implica la connessione a un punto di accesso utilizzando una connessione Ethernet cablata o una connessione wireless. Una scheda di interfaccia di rete (NIC) consente di collegare un cavo Ethernet al computer da un punto di accesso. La comunicazione al punto di accesso viaggia attraverso questo cavo. Le connessioni che utilizzano una scheda di rete cablata richiedono che un cavo Ethernet sia sempre collegato dal computer al punto di accesso durante l'uso di Internet. Le schede di interfaccia di rete possono essere integrate nel computer o acquistate come dispositivo esterno da collegare al computer.
Punti di accesso cablati
I computer che utilizzano un cavo NIC ed Ethernet si collegano tramite un punto di accesso. I punti di accesso sono generalmente router, modem via cavo o modem DSL che forniscono un collegamento tra il provider di servizi Internet e il computer fisico. Le connessioni basate su NIC sono ampiamente utilizzate nelle reti locali, come gruppi di computer nelle aziende. Possono essere utilizzati nelle case, ma molti utenti preferiscono utilizzare le connessioni wireless per la mobilità aggiuntiva.
Punti di accesso wireless
Un punto di accesso wireless consente di connettersi a un punto di accesso senza utilizzare una connessione fisica. L'accesso wireless può essere configurato a casa utilizzando un router wireless e un computer con un'interfaccia wireless. Le interfacce wireless possono essere installate all'interno del computer o acquistate separatamente come dispositivo USB o PCI che può essere collegato quando necessario. Molte aziende, come hotel e caffetterie, forniscono accesso wireless gratuito nei loro edifici per l'uso dei loro clienti.
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