Una delle prime macchine che potremmo riconoscere come un computer, il Collossus degli anni '40, aveva le dimensioni di un piccolo camion e presentava oltre 2.000 valvole elettriche. I computer di oggi possono essere abbastanza piccoli da essere trasportati e sono imballati con fili disposti in modo complesso e minuscole parti. Sorprendentemente, tuttavia, i componenti di base di un computer rimangono gli stessi; ogni pezzo alla fine aiuta il computer a svolgere una delle poche attività di base: memorizzazione, accesso, elaborazione e visualizzazione delle informazioni.
Processore
Il processore è la parte che svolge effettivamente il "calcolo". I computer riducono efficacemente tutte le attività a una serie di calcoli e il processore è la parte che esegue fisicamente questi calcoli. Un processore più veloce di solito significa un computer più potente, in grado di svolgere compiti più complessi. Molte macchine moderne hanno processori multicore configurati come se fossero processori multipli separati. Il risultato è che possono eseguire calcoli per due o più applicazioni contemporaneamente. Ciò rende il computer molto più efficace nell'esecuzione di attività intensive come l'editing video senza rallentare le altre attività. Alcuni computer hanno un processore separato solo per la gestione della grafica, che può migliorare le prestazioni.
Memoria
La forma di memoria più comune in un computer è la memoria ad accesso casuale. Questo è un modo per conservare le informazioni per un accesso rapido senza la necessità di accedere a un disco rigido o altra memoria permanente. È un po 'come il modo in cui le dimensioni della tua scrivania determinano la quantità di documenti cartacei che puoi raggiungere rapidamente senza dover sfogliare un classificatore. Una memoria insufficiente può rallentare il funzionamento di un computer anche se si dispone di un processore veloce. Nota che i sistemi operativi a 32 bit non possono distribuire più di 4 gigabyte di memoria, non importa quanto tu abbia effettivamente installato.
Archiviazione
L'archiviazione funziona come un archivio: dà molto al tuo computer di spazio per archiviare i file, anche se può essere più lento accedervi. La maggior parte dei computer utilizza i tradizionali dischi rigidi magnetici per l'archiviazione, sebbene alcuni utilizzino un sistema più recente chiamato unità a stato solido, che non ha parti mobili e può funzionare più velocemente. Alcuni dispositivi portatili come i tablet utilizzano l'archiviazione flash, che occupa meno spazio fisico e richiede meno energia, ma di solito è disponibile solo con capacità inferiori. Confusamente questo a volte viene chiamato memoria flash, ma non ha nulla a che fare con la RAM.
Scheda madre
La scheda madre è una parte relativamente a bassa tecnologia di un computer ma è un componente molto importante. Funziona un po 'come una spina dorsale in un corpo umano. Una scheda madre è un circuito che contiene e collega fisicamente i vari componenti all'interno di un computer. Trasferisce informazioni e potenza tra i computer. Contiene anche un chip che memorizza un piccolo software chiamato Basic Input /Output System che controlla cosa fa il computer tra l'accensione e il caricamento del sistema operativo principale come Microsoft Windows.
Media Drives
La maggior parte dei computer ha almeno una forma di unità in grado di leggere la memoria rimovibile. Storicamente si trattava di unità floppy e dischi ottici successivi come CD, DVD e Blu-ray. Oggi è molto probabile che siano memory card o stick rimovibili che utilizzano sistemi come la memoria flash. Questi di solito possono essere inseriti o rimossi senza la necessità di riavviare il computer. Alcuni computer non supportano le schede di memoria o le prendono solo in particolari dimensioni fisiche, pertanto potrebbe essere necessario un adattatore fisico per leggerle. La maggior parte delle memory stick si adatta a una presa USB standard che può essere trovata praticamente su tutti i computer desktop e portatili, sebbene non su tutti i tablet.
Periferiche
Le periferiche sono tutto ciò che si collega a un computer per renderlo più facile o più produttivo usare. Includono tastiere, mouse, monitor, modem e stampanti. Alcuni computer desktop e la maggior parte dei computer portatili hanno alcune o tutte queste periferiche integrate nella stessa unità fisica dei principali componenti del computer.
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