Il cavo in fibra ottica e la tecnologia di trasmissione dei dati in fibra ottica hanno rivoluzionato il trasferimento dei dati alla fine del XX secolo. Codificando i dati come impulsi di luce, piuttosto che come impulsi di elettricità, la densità dei dati sui cavi in fibra ottica ha superato di gran lunga le loro controparti in rame. I dati vengono inviati, letteralmente, alla velocità della luce su cavi in fibra ottica.
Processo di produzione
Indipendentemente dal tipo di fibra, il processo complessivo per la produzione di fibre ottiche è simile. Due strati di vetro, o plastica nel caso della fibra di plastica, vengono fusi insieme. I due pezzi di vetro sono disegnati in una fibra lunga con un nucleo e una guaina esterna. Le differenze negli indici di rifrazione del nucleo e della guaina sono ciò che consente alla luce di viaggiare attraverso il nucleo pur essendo contenuta in quel nucleo dalla guaina. Le sottili fibre ottiche vengono tirate verso il basso, raffreddate e avvolte per raggruppare e produrre cavi in fibra ottica a più trefoli.
Fibra monomodale
Le fibre monomodali hanno un nucleo più stretto e consentono un flusso di dati , o modalità, da trasmettere su distanze molto lunghe. La fibra monomodale porta una larghezza di banda molto maggiore, ma con una larghezza spettrale più stretta rispetto alla fibra multimodale.
Fibra multimodale
I fili di fibra multimodale utilizzano un nucleo molto più spesso rispetto alla modalità singola. La fibra multimodale può trasportare dati codificati utilizzando più sorgenti luminose, consentendo così a più flussi di dati di viaggiare su una singola fibra ottica. L'aspetto negativo della modalità multipla è la distanza di trasmissione e la larghezza di banda dei dati disponibili. La trasmissione multimodale è valida su distanze più brevi e non può supportare l'elevata larghezza di banda delle fibre monomodali.
Fibra di plastica
La fibra ottica di plastica (POF) di solito non viene utilizzata per la trasmissione di dati. I cavi in fibra ottica di plastica non hanno la purezza ottica richiesta per una trasmissione affidabile dei dati. Il POF viene solitamente utilizzato per la trasmissione decorativa ed estetica della luce. Esempi di questo sono i giocattoli in cui la luce viene trasmessa attraverso le fibre creando bellissimi e colorati gruppi di fibre ottiche. Un ulteriore vantaggio del POF rispetto alla fibra di vetro in situazioni di intrattenimento o estetiche è la durata e il costo. La produzione di POF è molto più economica della fibra di vetro e non è così fragile.
Il futuro del cavo a fibre ottiche
Le attuali ricerche sulla futura tecnologia dei cavi a fibre ottiche consentiranno cavi sintonizzabili simili a una radio. I flussi di dati su una fibra monomodale saranno in grado di essere contenuti in un particolare spettro di luce e saranno sintonizzabili in modo simile a una radio odierna.
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