Gli studi sugli effetti dei videogiochi sulle prestazioni accademiche dei bambini danno un segnale misto. Alcuni studi che tengono traccia in modo specifico dei risultati dei test hanno mostrato un legame evidente tra aumento dei giochi e riduzione delle prestazioni accademiche. Tuttavia, studi che tengono traccia di particolari abilità che potrebbero essere utilizzate nel lavoro accademico a volte mostrano che i giochi sono utili. Questa apparente contraddizione è in gran parte causata dalla complessità dell'analisi dei giochi e dalla difficoltà di condurre esperimenti controllati sui bambini.
Effetto indiretto
Uno studio della Denison University ha scoperto che i ragazzi hanno una console PlayStation 2 per quattro mesi hanno ottenuto un punteggio inferiore in una serie di test accademici rispetto a quelli che non avevano le console nelle loro case. Ha anche scoperto che gli insegnanti avevano maggiori probabilità di segnalare problemi accademici tra gli studenti con le console. Tuttavia, questo non sembra essere il risultato diretto del gioco stesso. Invece, potrebbe essere stato perché gli studenti con la console hanno trascorso meno tempo in attività accademiche, come i compiti a casa, al di fuori della scuola.
Materie accademiche
Lo studio Denison ha scoperto che i giocatori hanno ottenuto un punteggio inferiore nella lettura e test di scrittura. Tuttavia, non ha registrato alcun effetto sulle prestazioni matematiche. Né ha influito sulle capacità di problem solving. Non era chiaro se ciò fosse dovuto al fatto che il gioco in qualche modo aiutava con tali abilità, o semplicemente che le abilità di alfabetizzazione dipendessero maggiormente dall'attività extracurricolare.
Complessità nella psicologia dello stato dell'Iowa il professor Douglas Gentile, che ha condotto numerosi studi sui videogiochi tra i bambini, afferma che non è un semplice caso di giochi buoni o cattivi. Dice che ci sono cinque diversi fattori in gioco. Questi sono: per quanto tempo i bambini giocano, che tipo di giochi giocano, che tipo di input controlla il gioco, la struttura del gioco e il contesto in cui si svolgono gli eventi di gioco e hanno conseguenze. Per questo motivo, sostiene Gentile, è comune e comprensibile che lo stesso gioco possa sembrare influenzare i giovani giocatori in modi diversi.
Limitazioni
Gli studi sugli effetti dei videogiochi sui bambini sono spesso più limitati di altri studi, come studi medici sugli adulti. Questo perché può essere più difficile creare studi controllati. In questo caso, gli studi in cui giocare o non giocare ai videogiochi è l'unica differenza significativa tra i bambini nello studio. In realtà molti altri fattori possono influenzare il rendimento scolastico, quindi può essere difficile isolare gli effetti dei giochi. Un altro problema è che, diversamente dalla somministrazione di livelli controllati di farmaci in uno studio clinico, i ricercatori di solito non sono in grado di controllare il tempo durante il quale un bambino gioca durante lo studio. Invece devono lavorare all'indietro, trovando i bambini che hanno già trascorso un determinato periodo di tempo a giocare.
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