Un chipset Intel è un componente del computer alloggiato su schede madri compatibili con i processori del marchio Intel. Il chipset è composto da due chip, il northbridge e il southbridge, che controllano la comunicazione tra processore, memoria, periferiche e altri componenti collegati alla scheda madre. Secondo Ron White, autore di "How Computers Work", il chipset è secondo solo al processore nel determinare le prestazioni e le capacità di un PC (Vedi riferimento 1)
Funzione Northbridge
Il northbridge, a volte indicato come Graphics and AGP Memory Controller (GMCH) su alcune macchine Intel, funziona con la scheda grafica per alleviare il processore da parte dell'onere delle operazioni ad alta richiesta associate all'editing video e ai giochi Software. Collega inoltre il processore ai moduli RAM (Random Access Memory) installati sulla scheda madre, fornendo così al processore i dati necessari per eseguire le istruzioni necessarie per qualsiasi applicazione in uso. Il northbridge sincronizza il funzionamento di tutti i dispositivi sopra menzionati controllando il percorso principale tra loro, il "bus laterale anteriore". (Vedi riferimento 2)
Funzione Southbridge
A differenza di northbridge, southbridge o, in alcuni casi, I /O Controller Hub (ICH), non è direttamente collegato al processore. Coordina la funzione di dispositivi hardware più lenti; consentendo al disco rigido, al mouse, alla tastiera, ai dispositivi USB e FireWire di comunicare con il Northbridge in base alle esigenze del software. Il southbridge controlla anche ventole, sensori di temperatura e BIOS. La differenza principale tra un southbridge tradizionale e l'ICH utilizzato in alcuni chipset Intel è che l'ICH controlla il bus PCI; un percorso utilizzato per comunicare con i dispositivi hardware (controllato dal Northbridge in altre configurazioni). Inoltre, il bus utilizzato per trasferire i dati da e verso l'ICH è due volte più veloce di quello di un southbridge convenzionale. (Vedi riferimento 2)
Considerazioni
Il chipset è il fattore più limitante nel potenziale di aggiornamento di un computer. Determina quali modelli e velocità della CPU e il tipo e la quantità di RAM che è possibile installare. Determina anche le opzioni dell'utente in termini di schede grafiche, schede audio e numero di porte USB. Le schede madri Intel di fascia bassa spesso includono una scheda grafica integrata che non può essere modificata. Le schede madri di fascia alta includono slot per schede grafiche e chipset progettati per funzionare con schede diverse.
Protezione dei dati
Per coloro che utilizzano più di un disco rigido, alcuni chipset Express di Intel include una "Matrix Storage Technology" che archivia copie di dati su più unità. Pertanto, un'unità può guastarsi senza perdita di dati. (Vedi riferimento 3)
Audio ad alta definizione
A partire dalla metà del 2010, gli ultimi chipset Intel Express utilizzano un'interfaccia audio ad alta definizione per la decodifica e la codifica digitale e analogica segnali sonori. L'interfaccia è in grado di gestire fino a otto canali audio, garantendo un suono surround di qualità superiore con più canali. L'audio HD di Intel consente inoltre a un computer di riprodurre due o più flussi audio diversi in posizioni diverse contemporaneamente. (Vedi riferimento 4)
Sicurezza
Alcuni chipset Express consentono agli utenti di abilitare e disabilitare singole porte USB e porte del disco rigido SATA. Questa funzione aiuta a prevenire l'uso dannoso di USB porte e l'aggiunta o la rimozione non autorizzata di dati da o verso i dischi rigidi. (Vedi riferimento 5)
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