Le reti wireless supportano l'accesso richiesto per la maggior parte dei dispositivi, in particolare dispositivi portatili come telefoni cellulari e dispositivi di elaborazione portatili come netbook e laptop. Il segnale da una rete wireless è fondamentale per il funzionamento di questi dispositivi, determinando il modo in cui un dispositivo accede a Internet. Esistono due modi per affrontare la potenza del segnale in una rete. Sembrano simili, ma funzionano in circostanze diverse e producono risultati diversi. Sono ripetitori wireless e reti mesh wireless.
Ripetitori wireless
In situazioni domestiche o in reti locali, la potenza del segnale può presentare un problema in quanto si indebolisce su lunghe distanze o quando è ostruita da determinati materiali. Per ovviare a questo, molte configurazioni LAN includono ripetitori wireless nella loro organizzazione. Questi dispositivi fanno esattamente ciò che suggerisce il loro nome. Alla ricezione di un segnale da un router wireless, il ripetitore "ripete" quel segnale dalla sua posizione. Questo nuovo segnale offre una potenza del segnale maggiore rispetto al router più distante, aumentando la distanza complessiva che la rete wireless può coprire.
Reti mesh wireless
Le reti mesh wireless, invece, funzionano in modo simile, in quanto aumentano la disponibilità di segnali wireless su distanze maggiori. Tuttavia, differiscono dai ripetitori in quanto i computer client e i dispositivi in una rete mesh non "ripetono" un segnale tanto quanto prendono parte al processo di routing della rete. Pertanto, se esiste una connessione primaria a Internet, i computer vicini accedono a tale connessione e allo stesso tempo trasmettono una connessione wireless ad altri computer. Ogni computer in una rete mesh wireless gestisce il traffico di rete come se fosse un altro router, il che significa che ogni computer funge sia da client che da router.
Reti locali e Accesso
I ripetitori non gestiscono il traffico Internet. In una situazione in cui esistono un router e un ripetitore, il ripetitore semplicemente ripete il segnale da e verso il router e il computer dell'utente. In questo schema, il router gestisce ancora tutte le decisioni di routing per quanto riguarda la direzione del traffico di rete e come viene gestito. Il ripetitore non è quindi altro che un amplificatore di segnale, uno strumento utile per le reti con un unico punto di accesso che deve diffondere segnali su una vasta area.
Reti di accesso e di guarigione della comunità
Reti a maglie d'altra parte, sono più simili alle reti di area ampia auto-formanti, in quanto i computer client estendono la rete mantenendola anche. La disposizione delle reti mesh wireless è tale da autorigenerarsi e auto-organizzarsi. Un nodo può uscire senza interrompere la rete nel suo insieme, mentre la struttura della rete è determinata dagli utenti di quella rete piuttosto che da un'organizzazione centralizzata.
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