Nel corso degli anni i sistemi client-server sono cresciuti in potenza di calcolo grazie ai miglioramenti nell'architettura del processore del computer. Tuttavia, offrono una capacità di elaborazione inferiore rispetto alle loro controparti mainframe a causa dell'architettura dell'intero sistema di elaborazione. Quando è necessaria l'elaborazione di transazioni ad alto volume, un mainframe offre le capacità minori offerte dai sistemi client-server.
Costo di acquisizione
I computer mainframe hanno generalmente un prezzo milioni di dollari, mentre i sistemi client-server hanno punti di accesso a migliaia. I sistemi meno costosi consentono alle organizzazioni più piccole di entrare nel mondo dell'informatica a un costo inferiore. Tuttavia, le società più grandi, come banche, compagnie assicurative e processori di pagamento, hanno i fondi per finanziare la potenza di elaborazione delle transazioni necessaria per un mainframe.
Costi di manutenzione
Come nel caso del costo di acquisizione, anche i costi di manutenzione e altri costi correnti sono inferiori per un sistema client-server. Ad esempio, le società di software mainframe addebitano spesso circa il 20 percento del prezzo di acquisto per la manutenzione annuale del software. In un ambiente client-server, questo costo è molto più basso. Anche i costi di supporto sotto forma di personale tecnico sono inferiori con i sistemi client-server, con gli ingegneri client-server che guadagnano circa un terzo in meno rispetto ai programmatori di sistemi mainframe.
Differenze del sistema operativo
La maggior parte dei sistemi client-server esegue sistemi operativi familiari come Windows Server e Linux. La complessità dei sistemi operativi mainframe è molto più elevata rispetto ai sistemi client-server, guidando applicazioni hardware e software molto più sofisticate. Le società del sistema operativo client-server dipendono dai produttori di hardware per scrivere interfacce per il sistema operativo, mentre le società mainframe in genere forniscono tutto il software di interfaccia scritto nel sistema operativo. Il multitasking è simile nei sistemi operativi mainframe e Windows /Linux /Unix, con tutti in grado di eseguire il multitasking preventivo, facendo sembrare che il computer stia eseguendo molte attività contemporaneamente.
Ambienti operativi
Mentre molti server vanno bene in una stanza relativamente fresca e pulita, i computer mainframe richiedono controlli più specifici, in particolare in termini di temperatura, umidità, soppressione del fuoco e pulizia. I mainframe sono generalmente supportati da gruppi di continuità per il funzionamento continuo e consumano molta più energia rispetto alle loro controparti client-server più piccole. Una stanza fredda con adeguata protezione antincendio e una porta con serratura può ospitare, raffreddare e proteggere facilmente un numero di sistemi client-server.
Dimensioni
I moderni computer mainframe sono più piccoli rispetto ai loro predecessori che occupavano un'intera stanza, ma in genere hanno ancora le dimensioni di un frigorifero o più grandi. Le macchine client-server, d'altra parte, hanno generalmente le dimensioni di più scatole di scarpe impilate. L'ingombro ridotto di una macchina client-server contribuisce a ridurre i requisiti ambientali, nonché a ridurre i consumi energetici.
Operazioni
Le operazioni client-server a volte sono un po 'più rilassato rispetto alle operazioni mainframe. Gli utenti client-server sono in genere società medio-piccole che non necessitano della potenza di elaborazione o dell'ambiente rigoroso di un mainframe. Gli utenti mainframe sono in genere grandi aziende, come compagnie assicurative, grandi istituti finanziari e organizzazioni sanitarie. A causa degli elevati requisiti di sicurezza di tali istituti, le operazioni sono normalmente rigorose e seguono una serie di eventi per garantire la conformità procedurale.
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