Non esiste un inventore di virus informatici. Il concetto di programma autoreplicante risale agli albori dell'informatica, con il lavoro fondamentale svolto negli anni '50 da John von Neumann e altri. Tuttavia, il primo virus informatico ampiamente conosciuto è generalmente considerato il virus Creeper, creato nel 1971 da Bob Thomas, un ricercatore della BBN Technologies. Il virus Creeper era un programma autoreplicante che si diffondeva attraverso ARPANET, una delle prime reti di computer. Verrebbe visualizzato il messaggio "Sono il rampicante, prendimi se puoi!" sui computer infetti.