Non esiste una risposta definitiva a questa domanda. Ci sono molte teorie ma non è stata trovata alcuna prova concreta. Alcune persone credono che il virus abbia avuto origine in un mercato umido a Wuhan, in Cina, dove gli animali vivi venivano venduti come cibo. Altri credono che possa essere scappato accidentalmente da un laboratorio. Altri ancora credono che sia stato rilasciato intenzionalmente come parte di un attacco di guerra biologica. Esiste anche la possibilità che si tratti di un virus naturale che non era stato precedentemente identificato.