Lo scopo principale di uno screen saver in Windows è prevenire il burn-in dello schermo, che si verifica quando immagini statiche vengono visualizzate su uno schermo per un periodo prolungato, causando danni permanenti ai pixel. I salvaschermo funzionano visualizzando immagini in movimento o in cambiamento sullo schermo, impedendo che le immagini statiche vengano visualizzate per troppo tempo.
Nei moderni sistemi operativi, gli screen saver non sono più necessari poiché gli schermi e le tecnologie di visualizzazione sono avanzati per ridurre o eliminare il rischio di burn-in dello schermo. Tuttavia, possono ancora essere utilizzati per ragioni estetiche o nostalgiche.