Nello specifico, il bug Pentium FDIV si verificava quando il divisore (il numero inferiore in un'operazione di divisione) era vicino a determinati valori "critici", come potenze di due o numeri che terminano con una stringa di 1. In questi casi, la FPU produceva un risultato errato, spesso un valore leggermente diverso dalla risposta corretta.
Il bug è stato scoperto nel 1994 da Thomas Nicely, professore di matematica al Lynchburg College in Virginia, USA. Riferì gentilmente le sue scoperte a Intel, che inizialmente negò l'esistenza del bug ma in seguito la confermò e richiamò i processori interessati.
Il bug del Pentium ha ricevuto una significativa attenzione da parte dei media ed è diventato un grave imbarazzo per Intel. Ha inoltre sollevato preoccupazioni sull'affidabilità dell'hardware del computer e ha portato a un maggiore controllo dei processi di progettazione e test dei microprocessori.
Intel ha risposto al bug emettendo un richiamo dei processori interessati e offrendo sostituzioni gratuite. L'azienda ha inoltre implementato modifiche al design per risolvere il bug nei successivi processori Pentium, come il Pentium II.
Il bug Pentium FDIV è considerato uno dei bug hardware più significativi nella storia dell'informatica. Ha sottolineato l'importanza di test e validazioni approfonditi dell'hardware del computer prima che venga immesso sul mercato.
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