Il microcontrollore Intel 8051 è stato chiamato così perché era il cinquantunesimo progetto di una serie di microprocessori e microcontrollori sviluppati da Intel. Il primo di questa serie fu l'Intel 4004, introdotto nel 1971 e fu il primo microprocessore disponibile in commercio. L'Intel 8051 fu introdotto nel 1980 e rappresentò un miglioramento significativo rispetto ai suoi predecessori, offrendo un potente set di istruzioni e un'ampia gamma di periferiche. Divenne rapidamente una scelta popolare per le applicazioni embedded ed è ancora ampiamente utilizzato oggi.