- Responsabile dello spostamento di pacchetti di dati, o datagrammi, da un dispositivo all'altro.
- Esegue il routing, trovando il percorso migliore attraverso una rete in base all'indirizzo IP di destinazione.
- Fornisce la commutazione dei pacchetti, dividendo le informazioni in pacchetti e determinando il percorso migliore e più efficiente per inviarli; consente di suddividere le informazioni in parti più piccole e di multiplexarle su una rete.
- Esegue il controllo della congestione e la correzione degli errori, gestendo il traffico per evitare che troppi pacchetti vengano inviati sulla rete contemporaneamente e assicurandosi che i dati corrotti vengano ricevuti correttamente.
- Utilizza IP (protocollo Internet) e ICMP (protocollo dei messaggi di controllo Internet).
Esempi di dispositivi di rete che funzionano a questo livello includono router e switch.
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