Memoria ad accesso casuale (RAM) è una memoria volatile, il che significa che memorizza i dati solo temporaneamente mentre il computer è acceso. Quando l'alimentazione viene spenta, tutti i dati memorizzati nella RAM vengono persi. Questo tipo di memoria viene utilizzato per archiviare il sistema operativo, le applicazioni software e altri dati temporanei a cui il computer deve accedere rapidamente.
Al contrario, memoria non volatile (come dischi rigidi e SSD) memorizza i dati in modo permanente, anche quando l'alimentazione è spenta. Questo tipo di memoria viene utilizzato per archiviare dati a lungo termine, come documenti, foto, video e musica.