Uno switching hub è un dispositivo di rete che opera al livello di collegamento dati (livello 2) del modello OSI. Collega più dispositivi su un singolo segmento di rete e inoltra pacchetti di dati in base all'indirizzo MAC di destinazione.
A differenza di un hub tradizionale, che opera a livello fisico (livello 1) e ripete semplicemente tutti i pacchetti in entrata su tutte le porte, uno switching hub utilizza gli indirizzi MAC per creare una tabella di inoltro. Quando un pacchetto arriva a un hub di commutazione, l'hub esamina l'indirizzo MAC di destinazione e inoltra il pacchetto solo alla porta associata a quell'indirizzo MAC.
Tuttavia, gli hub di commutazione propagano comunque i pacchetti broadcast (pacchetti con un indirizzo MAC di destinazione compreso tra tutti (FF:FF:FF:FF:FF:FF)) a tutte le porte, indipendentemente dalla tabella di inoltro. Questo perché i pacchetti broadcast devono essere ricevuti da tutti i dispositivi su una rete e gli hub di commutazione non hanno la capacità di filtrare o inoltrare selettivamente i pacchetti broadcast.
Propagando i pacchetti broadcast, gli hub di commutazione garantiscono che tutti i dispositivi sulla rete possano ricevere messaggi importanti a livello di rete, come richieste ARP e offerte DHCP.
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