Gli switch Layer 3 invece funzionano principalmente all'interno di un'unica rete di grandi dimensioni o come core di rete. Offrono funzionalità di commutazione Layer 3, consentendo il routing tra dispositivi specifici o reti locali (LAN). Gli switch di livello 3 hanno protocolli e funzionalità di routing limitati rispetto ai router.
Sebbene gli switch Layer 3 possano offrire funzioni di routing e ridurre la necessità di più dispositivi, non dispongono delle sofisticate capacità di routing e delle funzionalità di sicurezza dei router. Non sono progettati per le attività critiche di gestione dell'internetworking e di protezione delle connessioni esterne della rete.
In sintesi, sebbene gli switch Layer 3 possano gestire il routing all'interno di ambienti specifici e ridurre la necessità di alcuni router, non si prevede che sostituiranno completamente i router, in particolare per architetture di rete complesse e connettività WAN (Wide Area Network). I router rimangono componenti essenziali per la connettività ai margini della rete e la comunicazione tra reti.
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