L'ordine alfabetico non è un'invenzione, ma piuttosto una convenzione che si è sviluppata nel tempo. I primi esempi conosciuti di ordinamento alfabetico risalgono al II millennio a.C., quando i Fenici e altre antiche civiltà utilizzavano l'ordine alfabetico per organizzare i loro documenti scritti. Successivamente i Greci e i Romani adottarono e perfezionarono il concetto, che alla fine divenne il metodo standard per organizzare le informazioni scritte nelle culture occidentali.