Esistono diverse centinaia di sistemi operativi (OS) attualmente in uso o in fase di sviluppo in tutto il mondo. Alcuni dei sistemi operativi più conosciuti e ampiamente utilizzati includono Microsoft Windows, Apple macOS, Linux, Android e iOS. Questi sistemi operativi coprono computer desktop, laptop, server, telefoni, tablet e persino sistemi integrati come elettrodomestici, gadget intelligenti, router, ecc. Inoltre, esistono innumerevoli sistemi operativi specializzati creati per dispositivi o aree applicative specifiche (come dispositivi incorporati, dispositivi di rete dispositivi di memorizzazione collegati, fotocamere digitali, console di gioco, automobili, strumenti medici, applicazioni militari e l'elenco potrebbe continuare).
Pertanto, senza criteri specifici per restringere la definizione di ciò che si qualifica come sistema operativo, o senza alcuna limitazione ai computer generici e ai dispositivi consumer, è difficile contare con precisione il numero esatto di sistemi operativi esistenti in tutto il mondo.