La prima versione del foglio di calcolo Excel, chiamata "Multiplan", è stata sviluppata da Microsoft nel 1982. È stata progettata per competere con il popolare software per fogli di calcolo Lotus 1-2-3 ed è stata una delle prime applicazioni software progettate per il PC IBM. Multiplan è stato il primo software per fogli di calcolo a offrire il ricalcolo su schermo, che consentiva agli utenti di vedere le modifiche nei propri dati mentre li apportavano, invece di dover attendere che l'intero foglio di calcolo venisse ricalcolato. Ha inoltre introdotto una serie di nuove funzionalità che non si trovavano in altri programmi di fogli di calcolo, come la possibilità di creare diagrammi e grafici e di collegare dati da diversi fogli di calcolo.
Multiplan fu un successo commerciale e contribuì a stabilire Microsoft come uno dei principali attori nel settore del software. Tuttavia, alla fine fu messo in ombra dal suo successore, Microsoft Excel, rilasciato nel 1985. Excel offriva una serie di miglioramenti rispetto a Multiplan, come un motore di calcolo più potente, un numero maggiore di righe e colonne e un sistema più intuitivo. interfaccia. Divenne rapidamente il software per fogli di calcolo più popolare al mondo e lo è ancora oggi.