La parola "menu" deriva dalla lingua francese, dove significa "un elenco dettagliato di piatti tra cui si può scegliere". Si ritiene abbia origine dalla parola latina "minutus", che significa "piccolo" o "dettagliato". La parola "menu" fu usata per la prima volta in inglese nel XVII secolo e da allora è diventata un termine ampiamente utilizzato nel settore della ristorazione e dell'ospitalità per fare riferimento all'elenco di cibi e bevande a disposizione dei clienti.