Il fotoritocco affonda le sue radici nei tradizionali metodi di fotografia della camera oscura che esistevano ben prima dell’uso dei computer. La manipolazione delle fotografie per ottenere effetti speciali o migliorarne l'aspetto visivo veniva eseguita manualmente durante l'era della fotografia su pellicola. I fotografi si affidavano a strumenti di ritocco, trattamenti chimici e alterazioni fisiche durante e dopo l'acquisizione delle immagini per modificare le foto.