Non è possibile dire con precisione quanto tempo è stato necessario per tradurre il testo della Stele di Rosetta. La pietra fu ufficialmente scoperta nel luglio 1799 dai francesi durante l'invasione napoleonica dell'Egitto. Il primo grande passo avanti nella comprensione del testo avvenne nel 1802, quando Silvestre de Sacy, uno studioso francese, identificò alcuni nomi propri e date. Diversi studiosi, tra cui Thomas Young e Jean-François Champollion, contribuirono in modo significativo alla traduzione e all'interpretazione della Stele di Rosetta nei decenni successivi. Alla fine Champollion riuscì a decifrare il testo geroglifico nel 1822 dopo uno studio approfondito e un confronto dei testi greco e demotico. Tuttavia, il processo di comprensione e interpretazione di tutte le sfumature e i dettagli della Stele di Rosetta, compreso il contesto culturale e storico, probabilmente è continuato ben oltre la svolta iniziale.