I terreni semplici sono quelli di composizione definita contenenti i nutrienti necessari per un organismo senza agenti complessanti o tamponi. Il loro principale vantaggio è la bassa probabilità di reazioni inibitorie o interferenti tra i componenti del mezzo durante la sterilizzazione ad alta pressione e temperatura di processi moderni come la lavorazione UHT o la sterilizzazione in situ. Pertanto la loro applicazione nell’industria rimane significativa. I terreni semplici sono costituiti da acqua, una fonte di nutrienti organici che nella maggior parte dei casi (se non in tutti) è la fonte fermentabile (un monosaccaride per lieviti e batteri lattici o una miscela di fonti di carbonio per colture miste).