L'architettura aperta dei personal computer consente ai produttori di costruire schede aggiuntive, quali modem, schede video, porte USB e dispositivi di rete. Queste schede si collegano direttamente agli slot per schede sulla scheda madre. La connessione hardware tra gli slot per schede e il microprocessore è chiamata bridge.
PCI
PCI è l'acronimo di Peripheral Component Interconnect. I dispositivi PCI possono essere integrati direttamente sulla scheda madre o funzionare come una scheda di espansione che si inserisce in uno slot per scheda sulla scheda madre.
Bridge
Un bridge PCI è una connessione hardware tra due bus diversi. Il bridge può essere PCI-PCI, PCI-ISA o qualche altro tipo di bus. Gli standard del bus sono limitati dalle caratteristiche elettriche. L'aggiunta di dispositivi chiamati bridge consente di espandere i bus. Un bridge PCI consente l'espansione del bus PCI aggiungendo più bus al sistema.
Driver di dispositivo
I driver di dispositivo PCI sono programmi progettati per far funzionare i dispositivi PCI situati sul bus PCI. Ogni scheda o dispositivo specifico sul bus PCI richiede il proprio software driver.
Open Architecture
Le schede di espansione di terze parti che funzionano con i propri driver di dispositivo consentono ai produttori di costruire schede di espansione senza conoscere la configurazione specifica di una scheda madre specifica. Il produttore crea il dispositivo in modo che sia conforme allo standard PCI e codifica un driver di dispositivo per eseguirlo. Il sistema operativo integra il dispositivo nel sistema.
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