La RAM (Random Access Memory) e la memoria sono spesso usate in modo intercambiabile, ma c'è una sottile differenza tra i due. La memoria si riferisce alla capacità di archiviazione generale di un dispositivo informatico, inclusa l'archiviazione primaria e secondaria. La memoria primaria, nota anche come memoria principale, è il luogo in cui risiedono il sistema operativo e i programmi attualmente in esecuzione ed è composta da RAM. L'archiviazione secondaria, invece, si riferisce a dispositivi di archiviazione non volatili come unità disco rigido (HDD), unità a stato solido (SSD) e dischi ottici, che memorizzano dati a cui è possibile accedere anche quando il computer è spento .
In sintesi, la RAM è un tipo specifico di memoria che funge da memoria primaria per il sistema operativo e i programmi attivi di un computer, mentre la memoria comprende dispositivi di memorizzazione sia primari che secondari.