Il computer centrale che controlla le reti client-server è noto come server. Un server è un potente computer che archivia, gestisce e fornisce l'accesso a dati e risorse per altri computer (client) sulla rete. Funziona con un software specializzato chiamato sistema operativo di rete (NOS), progettato per gestire e coordinare le risorse di rete e fornire servizi ai clienti. Il NOS è responsabile della gestione delle richieste dei client, dell'autenticazione degli utenti, della gestione del traffico di rete e della garanzia della sicurezza e dell'integrità dei dati.