La tecnologia si muove rapidamente e stiamo creando montagne di computer, cellulari, TV obsoleti e accessori di ogni genere. Alla fine, tutto si rompe, sia che avvenga per secoli in una discarica, sia che sia ancora in uso. Ogni dato dispositivo elettronico è costituito da vari materiali, ognuno con una propria velocità di decomposizione. Questo di per sé è un problema, poiché alcuni articoli possono diventare tossici o altrimenti pericolosi quando le parti più degradabili si rompono (come le batterie). Tuttavia, la maggior parte dei materiali utilizzati nell'elettronica ha una lunga "vita" e rimarrà praticamente nella stessa forma per il prossimo futuro.
Never Break Down
Nel senso più stretto, tutto si decompone infine. Ma quando "alla fine" significa "dopo milioni di anni", si può ritenere che tali materiali non si decompongano in alcun senso significativo della parola. Questo vale per il metallo, la plastica e il vetro utilizzati nei nostri dispositivi elettronici. Il vetro da solo non ha un periodo di decomposizione misurabile: la solita ipotesi è che ci vorranno un milione o più anni per decomporsi. In confronto, la stima tipica di 500 anni per la plastica sembra breve. "Metal" copre una categoria troppo ampia per essere sintetizzata; ovviamente, le sottili tracce di metallo sui circuiti si romperanno molto più velocemente rispetto ai solidi blocchi di alimentatori e dissipatori di calore.
Rottura sempre
Tuttavia l'aspetto importante dell'elettronica in decomposizione potrebbe non essere quanto a lungo il i materiali subiscono un completo decadimento, ma quale impatto hanno sull'ambiente mentre i dispositivi si rompono. L'elettronica contiene regolarmente sostanze tossiche come mercurio, piombo, cadmio, arsenico e berillio, che possono penetrare nel suolo, nell'aria e nell'acqua una volta che gli esterni più fragili iniziano a guastarsi. Le batterie sono un esempio perfetto; gli esterni in metallo sottile si degradano in un secolo o meno, esponendo i metalli pesanti all'interno, che sono elementi che non si rompono mai e sono tossici.
Mentre in uso
Le batterie evidenziano il problema della decomposizione e del riciclaggio perché essi (insieme alle cartucce di inchiostro e toner) sono componenti che possono essere rotti e smaltiti mentre i rispettivi dispositivi sono ancora in uso. La maggior parte degli utenti di PC sa che è più probabile che alcuni componenti si usurino rispetto ad altri, come i contatti elettrici su schede di espansione e cavi adattatori e le parti mobili di dischi rigidi e ventole. Processi come la corrosione delle tracce dei circuiti stampati e l'elettromigrazione all'interno dei chip IC si verificano in tempi molto inferiori rispetto alla decomposizione del materiale. Pertanto, l'effetto del degrado sui dispositivi quotidiani difettosi è percepito molto più immediatamente del crescente problema dell'elettronica abbandonata e obsoleta.
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